Un peu d’histoire

Leica qui est principalement connu pour ses télémétriques a aussi produit de 1964 avec le Leicaflex et jusqu’en 2002 avec le Leica R9 des reflex.

Si les optiques de ces derniers n’ont pas la réputation de la gamme télémétrique, elles n’en reste pas moins excellentes.

Pour ma part, je préfère le «R» reflex au «M» télémétrique pour ses capacités proxiphotographiques (très pratiques pour photographier des fleurs notamment).

Les objectifs ne sont pas interchangeables entre les marques, les deux appareils ayant leurs propres montures.

Dans les années 60 et 70, Leica rencontre donc des difficultés : les télémétriques se vendent moins au profit des reflex.

Les premiers reflex de Leica : la série Leicaflex. Un demi-succès.

Une incursion sur le marché des reflex est tenté en 1964 avec le Leicaflex, mais l’appareil n’arrive pas à percer au milieu des Nikon F et autres Spotmatic déjà bien installés.

Au début des années 70, Leica peine donc à rentabiliser la dernière évolution du Leicaflex, le SL2.

Une alliance pour repartir de l’avant

Pour faire face à ces difficultés, décision est prise de s’associer à Minolta (dont la division photo sera racheté par Sony trois décennies plus tard) afin de réduire les coûts de développement.

Fin de l’ère mécanique du Leicaflex, début de l’ère électronique avec la série des «R»

Les Leicaflex étaient de magnifiques appareils photos mécaniques qui n’avaient besoin d’une pile que pour faire fonctionner le posemètre.

Avec le R3, Leica évolue et utilise pour cet appareil un obturateur électronique plus précis et ajoute un mode automatique priorité à l’ouverture.

Leica R3 et Minota XE-1 : deux appareil photo « frères »

En 1976 nait de cette association le Leica R3 Electronic et Minolta XE-1 (aussi appelé XE ou XE-7).

Un dessin moins réussi pour le R3 comparativement aux Leicaflex

Conséquence de l’évolution technologique et des compromis de la collaboration, le R3 est moins abouti et cohérent au niveau du dessin et de la prise en main que les Leicaflex.

Le dessin du XE-1 me paraît plus cohérent que celui du R3.

Les pièces partagées

L’obturateur développé par Leitz et Copal qui a permis de réduire la taille de l’appareil est partagé.

Il en va de même pour le mécanisme d’avancement du film fait avec du plastique et le châssis que j’imagine conçu par Minolta (je n’ai pas trouvé d’informations dessus, mais je le présume au vu des matériaux utilisés et de la forme du châssis qui jure avec les Leicaflex).

Et c’est tout. Les appareils ne partagent pas d’autres pièces.

Beaucoup de pièces spécifiques aux appareils

Leica rimant avec haut de gamme, le R3 se veut technologiquement plus avancé que le XE-1.

Je ne pourrais en parler plus en détail car les seules parties d’un appareil photo que j’utilise sont l’obturateur et le mécanisme d’avancement du film.

Pour faire court, le R3 offre une meilleure mesure de la lumière et un plus grand confort de visée que le XE-1.

Une collaboration réussie

Leica rencontrera un succès suffisamment grand avec le R3 pour pouvoir se relancer. La collaboration avec Minolta se poursuivra avec le R4 et Minolta XD-7.

Il faudra attendre le Leica R5 et le milieu des années 80 pour voir Leica se remettre à développer seul ses reflex.

Vous pouvez donner une seconde vie aux belles optiques de ces deux appareils en les adaptant sur des appareils photo numériques :

Sources :
http://www.summilux.net/materiel/Leicaflex
http://www.summilux.net/materiel/Leica-R3